互联网在带给世人一阵短暂的惊喜后，渐渐地显露它的百病丛生。最新的一场疫症就是“信骚扰”，而一场反信骚扰的大战已打响，这场战役随着互联网的无远弗届而形成一场世界大战

　　本月二日，一种新的电邮病毒“Mimail-L”爆发，显然是靠吃垃圾邮件饭的人向追踪消灭垃圾电邮的组织的报复手段。这病毒(确切点应称之为蠕虫)会自动给你计算机地址名单上的所有地址复制自己，并操控了你的计算机。

　　这不是第一只这类蠕虫，却是最卑劣的一种。

　　垃圾电邮，英文是“spam”，姑且译作“信帮”，因为这是一帮专门靠替一些公司向网民的电邮信箱发出宣传邮件来赚钱的人。

　　有人靠此致富

　　这行业可是一门能赚大钱的行业。

　　三十二岁的斯科特.里克特开设的公司共雇有二十八名职员，公司每月营业额达二百万美元。他拥有两部名车和在科罗拉多州丹佛市郊一间价值五十万美元的豪宅，最近刚到过加勒比海度假。

　　他本来是个餐馆老板，但令他能过上目前这种优裕生活的，却非餐馆的生意。事实上他的餐馆生意早已结束了，现在他的公司是一家“信帮”公司，他靠每天发出八千万个电邮致富。减肥药零售公司、色情网站、性药和性具及各种稀奇古怪产品的制造商，都委托他代为通过电邮去招徕。此外，他也不时推销自己的商品，例如伊拉克战争期间，他便推销五角大楼发出的“伊拉克通缉犯扑克”。

　　本来，这不过是七十二行以外的另一种谋生行业而已，可是，任何事物，一过了量，都会为害。营养可以活命，过量便会令人百病丛生；运动使人强壮，但过量则会危害健康。本来无害的推销电邮，由于能赚钱，以致数量愈来愈多，令网民的电子邮箱中占了半数以上都是这种垃圾邮件。到了这种程度，垃圾邮件便构成了一种骚扰。

　　这种“信骚扰”行为，增加了互联网服务商的负荷，令网络挤塞。于是，有人开始设法对付“信帮”。

　　反骚扰战爆发

　　反“信骚扰”的战争宣告展开了。第一场大战发生在荷兰。

　　十一月十八日，荷兰信息科技专家巴斯收到一个www.customerblast.com发来的电邮，说只需一千美元便可买到七千五百万个“经过两度核实”的电邮地址。你可能会认为这只不过是又一个垃圾邮件，但巴斯却觉得应是最后一个垃圾邮件，于是他做了许多我们这等缺少计算机技术知识的人所希望而又无能为力的事———以其人之道还治其人之身。他进入该网站，找到回复栏，编写了数行程序，令垃圾讯息以每秒钟一次的速度发回该网站。他还把这程序放在自己的网站www.bastard.com上，欢迎任何人下载。

　　两名在网上办杂志的荷兰人看到这个程序，立即拿来在自己的杂志———Retecool和Bumbble———上刊登，结果有五千人下载了这程序，加入轰炸customerblast。

　　customerblast亦非善类，立即报复，也用大量垃圾电邮轰炸巴斯、Retecool和Bumbble的网站，不但这三个网站被轰炸，连因曾在三个网站上发表过意见而留下电邮地址的人的电子邮箱也遭殃，数以百计的电邮把他们的邮箱挤爆了！其中一家网上杂志受创之重，令它只好结束。

　　巴斯等人却坚持战斗。巴斯除了再次把原来的反击程序刊登外，还增加了一个会无限复制customerblast网页的网页。在几千人协助下，攻击customerblast网站的电邮排山倒海而至，终于淹没了它，令它从此在网上消失。

　　《远东经济评论》周刊作者杰里米.瓦格斯塔夫花了好些时间，终于找出customerblast的幕后主持人，他是美国佛罗里达居民，三十八岁的约翰.海特斯。他在“信帮”中可是个响当当的人物，上月被《纽约时报》列为全球“信帮”第四号人物。

　　美国立法对付

　　虽然customerblast被击败了，可是其它无数“信帮”仍继续活跃。

　　专家指出，信骚扰已从小骚扰变成互联网的最大威胁。美国互联网服务商“美国在线”现在每天平均便截获十亿个垃圾邮件。

　　美国至少有三十六个州为此制订了对付信骚扰的法例，尽管宽紧有些差异。而美国国会参众两院亦已先后通过了一项旨在遏制信骚扰的联邦法案，只待布什总统签署即可正式生效。而白宫透露，布什可能在今年年底前签署这项法案。

　　这项法案规定，所有商业性电子邮件发送者都必须提供有效的回复地址及用户拒收方式，使用虚假身份、虚假回复地址或欺骗性标题等发送垃圾邮件都属于违法行为，同时也禁止通过侵入他人计算机等方式大批量发送垃圾邮件。如果违反上述规定，最多可能被判监禁五年和最高罚款六百万美元。法案还授权美国联邦贸易委员会对那些不想收到任何未经请求的电子邮件的互联网用户进行登记注册，建立“不要垃圾邮件”用户清单。

　　美国国会早在一九九八年就开始对反垃圾邮件立法进行讨论，但多年来进展不大。多个版本的相关议案因为难以获得足够支持等原因分别在参众两院搁浅。分析人士指出，反垃圾邮件立法之所以在今年取得进展，与垃圾邮件愈演愈烈的趋势有一定关系。据有关统计，垃圾邮件如今在美国电子邮件总流量中所占比例已超过百分之六十，仅去年就给美国企业造成劳动生产率下降、通信带宽被占用等九十亿美元损失。

　　法例仍嫌宽松

　　新法案作为政府调控互联网的又一重要举措而受到一些大的计算机和网络公司欢迎，但批评者认为法案在对付信骚扰方面尺度还不够严。比如，法案不允许消费者个人直接起诉信骚扰者，规定只有互联网服务商或政府部门等才有权提出诉讼。这法例比个别州的有关法例还要宽松，例如加州和犹他州的法例都要求必须首先征得用户同意才能向其发送邮件，并允许网民个人起诉信骚扰者，被认为是针对信骚扰的最严厉的法例。一些批评者认为，由于联邦法例优先于各州法例，故较宽松的联邦反信骚扰法，可能弱化加州等地反信骚扰的努力。

　　此外，新法例呼吁互联网使用者要回复发垃圾邮件的公司，通知它日后不要再发来邮件。这做法跟过去的习惯做法刚好相反。过去互联网专家忠告网民对垃圾邮件最好置诸不理，因为你要是回复邮件，即使你回复的目的是要通知它不要再送邮件来，却已表示你会开启阅读这类宣传邮件，故对方会不理会你的知会，反而向你发送更多邮件。

　　但批评者说这样矛盾混乱的讯息，只会令网民无所适从。

　　克林顿政府对互联网业基本上采取不干预政策，布什政府本来也继续奉行此政策，可是，信骚扰情况日益严重，尤其未受规管的卖药和贷款公司疯狂进行信骚扰下，最终当局还是不得不立法禁止。

　　这是美国有关互联网业的最新一条重要法例，上一条较重要的法例于一九九八年颁布，禁止网站套取十三岁以下儿童的个人资料，因为那一年中破获了多起颇大规模的娈童案，朝野响起一片要保护孩童的呼声。

　　首名信帮被控

　　在联邦立法程序仍有待完成期间，在州的层次已开始执行法例。

　　美国弗吉尼亚州当局星期四首次执行该州于七月一日生效的“反信骚扰”法例，逮捕并检控了发出大量垃圾邮件的北卡罗莱纳男子杰恩斯。此法例的最高刑罚可以是入狱二十年。

　　他被控违反了法例规定一个人可以发出的电邮数量限制及伪造发邮地址。两罪的刑罚均为入狱一至五年及罚款二千五百美元。多家互联网服务商包括“美国在线”都曾控告过发出垃圾邮件的人并向他们索偿。

　　纽约州今年便有过一宗这类官司，但被控罪名仅是盗取他人个人资料和伪造身份。上述弗吉尼亚州对杰恩斯的检控，才是根据规管电邮法例被检控的第一人。当局并正跟另一名犯了同一罪行的男子谈自首条件。

　　两人在今个夏天一段为期三十日的时间内，共发出了超过十万个电邮，推销“仙股”、低息抵押贷款及删除浏览网站纪录的软件。据反信骚扰监察组织Spamhaus指出，杰恩斯在全球十大“信帮”名单上排行第八，多用加文.斯图伯菲尔德的假名发出垃圾邮件。尽管杰恩斯住在北卡州，但因他的垃圾电邮也有通过弗吉尼亚州的计算机发出，故该州有权越州将他绳之于法。

　　全球半数互联网往来都要通过弗吉尼亚州，因为世界最大互联网公司如“时代华纳”和“美国在线”及MCI总部都在该州。只是，“美国在线”和纽约州对“信帮”提出的诉讼都未能成功把被告入罪，今次对杰恩斯的检控，未知是否也会失败告终。

　　反骚扰路漫漫

　　美国制订了有关法例后，“信帮”可能会被迫销声匿迹一段时日，但相信不会长久，因为美国以外的其它大部分国家都未有类似立法，这些国家中愿意赚这种钱的大有人在。

　　正如前文所述那名“信帮”斯科特.里克特便说：“新法例和检控吓不倒我们，我们可以在一个小时内转移到别的地方继续营业。”

　　至于拦截垃圾电邮的软件作用也有限，因为道高一尺，魔高一丈，反信骚扰的人总是发觉自己比敌人迟了一步，聪明的“信帮”很快便学会为他们的垃圾邮件披上伪装，令拦截软件无法发现，瞒天过海。反信骚扰软件问世已两年，但垃圾邮件不但未有减少，反而增速达到了爆炸程度。而且，新一代的垃圾邮件还附带着病毒，令接收者的计算机自动根据自己的网址名单发去这垃圾邮件，令这些垃圾邮件可以进入“信帮”手上没有的电邮地址。

　　看来，这场猫鼠游戏，将会没有尽头。目前，老鼠已占尽上风，而且大大拋离了猫。猫要赢得这场仗，得来一次全球大联手，否则，全球亿计网民只好继续忍受信骚扰。而且，随着流动电话进入第三代，信骚扰问题很有可能扩大到这领域。由于流动电话比计算机更普及，会令信骚扰与反信骚扰之战的战场变得更无处不在。