【赛迪网讯】据金融时报网站斯科特·莫里森（ScottMorrison）报道日前刊文报道，1999年，索尼（Sony）推出机器狗爱宝（Aibo）。当时，很多人预测这个汪汪叫的小狗会取得巨大的成功。毕竟，几乎20分钟之内，首批投放日本市场的3000只小狗被抢购一空。而数百万美国消费者的订单又使索尼的电脑系统崩溃。

　　爱宝（Aibo）源于“人工智能机器人”(artificialintelligencerobot)一词的英文 缩写。它依然是追新猎奇者的新宠，预计今年销售量将达到5万。索尼还推出了QRIO，这是一个“娱乐”机器人原型，会走路唱歌，会挥手，还会踢球。

　　但批评人士立即指出，爱宝和QRIO只不过是用来娱乐和树立公司形象的小玩艺，没有什么实际意义。爱宝的零售价是1600美元，而如果QRIO推向市场的话，将和一辆宝马车一样贵。

　　这些未来型机器人也许会赢得媒介报道，可如果考虑到真正适合大众消费的机器人，最畅销的产品还是不起眼的真空吸尘器。

　　让我们来看看价值199美元的清扫机器人伦巴（Roomba）。伦巴的外形象一个比萨，通过传感器和导航软件，它可以自动打扫房间。它的数学运算法可设计路线，而它的缓冲器则可以避开各种障碍。它向下的传感器可以察觉陡坡，以免摔下楼梯。

　　业内人士对由iRobot公司制造的伦巴寄予厚望，希望它成为第一个受消费者推崇的大众市场服务型机器人。现在，大多数机器人仅被运用于军事和工业领域。但是，专家和未来主义者预测，用机器人来除草、洗车及照顾老弱的日子已经不远了。

　　Irobot的预期销售量会成千上万，并在今年开始赢利。集团首席执行官科林·安格尔（ColinAngle）认为，伦巴的成功是因为公司有一个简单的目标。那就是设计一种面向大众市场的、单一功能的机器人。

　　就某种意义上讲，iRobot是与生产真空吸尘器的传统制造商进行竞争。伊莱克斯（Electrolux）和卡驰（Karcher）所开发的机器人售价高达1700美元。但是安格尔先生认为，伦巴也在与“愚蠢的”真空吸尘器竞争。他分析说：“我们这个行业所面临的一大挑战，就是在很大程度上，产品价格已被设定，那就是为完成同样工作雇人所付的工资。”

　　进化机器人公司（EvolutionRobotics）总裁艾利克·胡德纳特(AlecHudnut)估计,2004年消费型机器人销售量将达到50万台。其中大部分为真空吸尘器，总收入将达到1到2亿美元。胡德纳特先生预期，今年将会有更多新的消费型机器人问世。

　　胡德纳特先生认为，那将会使2005年的全球销售量翻番。低成本的真空吸尘器，以及像爱宝这样的高端娱乐型产品，将仍然是最有前途的两大产品线。

　　先进的拟人化机器人，类似索尼的QRIO和本田（Honda）的Asimo，距能被大众市场接受的时间，即使用不了几十年，也要花上许多年。索尼的机器人部主管SatoshiAmagai指出，开发者必须掌握更先进的传感器和运动控制技术，开发更多人工智能，同时降低产品成本。

　　进化机器人公司希望能够加快这个进程。这家美国公司称自己是全世界唯一独立的机器人软件开发商。它为包括索尼和日本玩具公司万代（Bandai）等许多客户开发巡航和目标感知技术。

　　进化机器人公司试图把自己建成一个机器人软件领域的行业标准建立者，类似于在个人电脑市场中的微软。通过向机器人制造商提供现成的技术，帮助他们以现有技术，把产品推向市场。该公司坚信，这将为自己开创一个高利润的大生意。

　　到目前为止，进化机器人公司已经开发出了一系列软件，它们能够在机器人的操作系统，特别是那些基于Linux系统的上工作。Linux是一种公共源代码的系统，它和微软的视窗（Windows）系统的竞争正愈演愈烈。制造拟人化机器人的最大挑战是软件开发，让机器人去完成每一项预期的任务。

　　举例来说，一个机器人管家可能会被要求给主人拿一杯水。这意味着它必须拥有一整套程序，让它打开碗橱，轻轻的拿出东西，然后放在台子上，接着打开水龙头，并确保杯子中的水正好倒满。这些工作需要一大批传感器和人工智能，它们不简单，也不便宜。

　　进化机器人公司的胡德纳特先生指出：“在实验室里，花上三个月时间，可以解决这些问题。但要把它们变成低成本的产品，就会需要几年的时间。”

　　未来的服务型机器人有另外一个特点，那就是它们可能没有腿。除了让它们看上去更像人类，对机器人来说，高度复杂和昂贵的腿并没有什么特别意义。家用机器人可能会用轮子或是履带来取代腿，业内人士在这一点上已有共识。

　　安格尔先生说：“家用机器人不会有腿。除了让它更性感之外，没有什么足够的理由给它装腿。”

　　无论如何，索尼和本田生产的昂贵的拟人化机器人原型已取得一些技术上的突破。这些突破对于下一代机器人的研发非常重要。

　　可对那些制造会走路说话的机器人管家的公司而言，他们还需要克服一个障碍，那就是人们对机器人的恐惧。三叉戟资本（TridentCapital）的高级合伙人克肖·劳（KishoreRao）认为，在确定机器不会带来任何威胁之前，消费者不会张开双臂欢迎拟人化机器人。

　　三叉戟资本是iRobot的投资方。该公司的劳先生说，大众会对于在家里放一个机器人的主意感到不自在，这一点都不奇怪。那些试图统治人类的终结者机器人电影给他们留下了根深蒂固的影响。

　　根据艾萨克·阿西莫夫（IsaacAsimov）科幻小说《我——机器人》（I,Robot）改编的电影将探索这个主题。这部影片即将上映，它充满未来色彩，讲的是一个具有人类外表的机器人卷入一宗谋杀案。这将违背阿西莫夫先生的“机器人三大法则”。该法则禁止机器伤害人类或是它们自己。

　　这部电影给我们一个令人毛骨悚然的暗示：不能够信任机器人。

　　索尼的Amagai先生指出，生产商必须强调安全性和忠实于阿西莫夫先生的法则，努力使人们消除这种感觉。

　　安格尔先生补充说：“我认为，人们普遍对机器人感到不安。它们会抢走我们的工作吗？使用它们是否很难？它们危险吗？”

　　“要让人们在家中安享更为实用的机器人，我认为还需要一段时间。”