在今天的图书馆里，大本大本的卷宗陈列在无人问津的书架上，而书架旁边的电脑却站满了噼噼啪啪搜索信息的人。即使在一个温暖的家庭中，昔日作为良好教育象征的大部头书本也被打入了冷宫。

　　在互联网时代，纸版的百科全书正被蒙上一层越来越厚的灰尘。大多数有小孩子的家庭现在也不愿意考虑购买这些大部头的书，即使是电子版也很难引起他们的兴趣。七年级的Michael Gray的家用电脑上预装有微软的Encarta，但是他几乎没有用过。相反他更喜欢直接在网上寻找参考资料，而和许多其他学生一样，他上网的第一站也是Google。

　　有时候学校的老师也在感慨过去，强调传统百科全书的作用和地位，同时要求学生必须把它们作为必备的参考书。但随着现在的孩子电脑的启蒙期比书本还早，这么做无疑和强迫他们丢掉计算器用滑尺作算术的做法差不多。

　　大部头的厚书一直是上流家庭教育的身份象征。上世纪80年代部分廉洁版本的推出曾促进了这些书的普及化，但90年代的不景气给百科全书的出版商带来了不小的负担。与此同时，电脑正大举侵袭图书馆和各个家庭。有学龄儿童的家庭不再考虑是否该购买一套百科全书作为参考，而将考虑的对象转移到电脑上。接下来互联网开始了其爆炸式的增长，使得CD-ROM上的内容又显得捉襟见肘。在两面夹击的形势下，像Collier's和Funk & Wagnalls这样的出版商倒闭了，其他一些公司被对手吞并。Britannica——大英百科全书——1768年创立至今的百科全书权威，也见证了1990-1996年间印刷品销量跌穿60%的事实。

　　但是，鸿篇巨著也不是完全丧失了它的市场空间，只是它们现在几乎都是面向研究机构发行。同时，百科全书公司仍然向消费者市场提供简明而廉价的参考书籍。不过毫无疑问的是，网络仍然是利润增长最快的市场方向。毕竟，浩繁的书卷又怎么能和几乎能在网上得到即时更新的信息相比呢？纸版图书每年一版的更新意味着某些内容可能在新书出炉之前就已经被时代抛弃，而且电子版的百科全书能提供更生动的图片，视频和音频剪辑，以及指向其他资料的快速链接。“孩子们能原汁原味的听到Martin Luther King当年演讲的《I Have a Dream》，试想想一本书又怎么做得到呢。”