Google成为众矢之的

　　微软已经广而告之，他们将大规模投资建立自己的搜索引擎。微软甚至已经开始从Overture等地方招募核心骨干。雅虎也重复着同样的工作：收购了Overture以及AltaVista和FAST等搜索企业。

　　然而，新一波创业企业开始将Google作为目标（当然，雅虎作为搜索领域的另一个领军企业，也是目标之一）。付费搜索企业Kanoodle宣称自己的技术比Google和Overture都要好。作为Northern Light搜索引擎的后裔，搜索工具Groxis东山再起，该产品可以作为一个桌面应用程序。市场新手Vivante则为网络冲浪者提供更好的地区性搜索功能，它凭借其新生代的朝气准备开战。Ask Jeeves公司也对其Teoma搜索引擎进行了大量改进工作，它要向世界表明，它是Google的一个真正对手。

　　随着越来越多的风险资本家将大量的资本砸向搜索类创业企业，该领域的竞争将日趋激烈。这一点也不奇怪，市场观察家预计Google即将实施的IPO融资额度达到150亿美元，这可是个提起来就让人神经震颤的数字。Google是个诱人的靶标，它将在来年吸引来大量的竞争对手。

　　有线电视公司同时成为电话公司

　　为多数美国人提供市话服务的Baby Bells公司将陷入泥沼。他们的大部分收入来源依靠过时的电话技术。美国人在2004年将大量的淘汰现有的市话服务，转而采用移动电话或者IP电话。固定电话与移动电话间携号换服务商的规定使得手机可以成为固定电话的完全替代品。

　　同时IP电话的质量得到大幅度提高。大量有线电视公司和大型长途电话企业将向数以千万计的市话客户提供IP电话服务。作为反击，市话公司将加大投资力度进一步升级过时的DSL宽带网络。直到今天，他们在与有线电视企业竞争方面的投入几乎处在最低水平。业内认为，如果他们不能改善网络传递更多的内容，市话企业将面临窒息，这是他们面临的致命一击。另外，他们还要承担遗存网络的维护成本，这可不是一笔小数目。市话企业的网络主要提供互联网接入服务，而这种服务在竞争对手那里几乎已经成为免费赠品。

　　Wi-Fi：继续期待来年

　　每个人都预测Wi-Fi将在2004年最终成为主流产品。英特尔正在积极的将其每台笔记本电脑加入Wi-Fi功能，而大量企业宣布在世界各地大规模投入Wi-Fi热点的建设。

　　但不幸的，Wi-Fi技术还没有成熟到进入黄金时期的程度。在家庭内部安装Wi-Fi节点依然存在大问题，因为相关的设置并不是想象的插入即用型，许多人在这样的系统面前会感到手足无措。另外，人们对于通过无线传输的数据的安全性问题充满忧虑，并且即使是建立最为基本的安全性保障也非易事。

　　更重要的问题是，现在的付费热点网络服务依然可以用糟糕透顶来形容。在电话公司和无线供应商大范围铺设网络的同时，这些问题应该迅速得到改善，同时逐步解决上世纪90年代DSL接入问世之际曾经遭遇的一些类似问题。但如果人们认为2004年将是Wi-Fi年，迎来的会是失望。

　　贫富国家之间的数字鸿沟缩小

　　联合国于12月份在日内瓦举行了第一次年度的互联网高峰会，汇集了来自150个国家的12000名与会者。其主要的目标是讨论未来的互联网管理以及发达国家如何帮助发展中国家消除数字鸿沟。

　　许多代表抱怨美国垄断着对互联网管理的控制。有些则建议发达国家建立基金帮助贫穷国家实现互联网的普及。在高峰会前夕，国际电信联盟发表的一份报告显示，互联网接入和其它通信方式的现状已经有惊人的改进。更重要的是，发展中国家的数字鸿沟被夸大。该项研究显示，秘鲁利马市一个城市的上网人数已经达到该国政府提供的全国的数字；而在牙买加，研究显示，上网人数占全国人口的23%，而不是政府估计的5%。这表明，单纯在互联网接入方面，贫富国家之间的数字鸿沟正在消失。2004年，随着互联网接入技术变得更为廉价、电信和数据传输成本保持低廉，世界人口的上网比例将进一步提高。这其中的大部分贡献来自网吧，这是一种提供廉价互联网接入和分散电脑及带宽成本的完美方式。当然，要想彻底消除数字鸿沟，发达国家依然义不容辞的应该在资金和技术上向发展中国家提供帮助。

　　以上并非全部……

　　关于互联网，2004年还会有更多有趣的东西等着你。随着美国在线的介入，数字音乐下载将成为主流服务之一。微软将与更多的病毒抗争。

　　有一件事情是确定的：明年的互联网将带来过去几年没有的一些变化。涉及互联网的官司将尘埃落定，不会造成太大影响；风险资本更多地投向互联网，与众多创业企业一样，他们认为互联网已经再度成为一个收入来源。真诚希望2004年对于互联网所一个安全、健康年份。